Di fronte a Marina Piccola sta lo scoglio di S. Croce, detto anche isola di S. Eufemia. Ha una superficie di circa 5 ettari. S’innalza al suo centro una torre ottagonale, alta 32 metri, sulla cui testa brilla da 150 anni  l’importante Faro di Vieste. I suoi raggi arrivano a 17 miglia e si alzano pure in alto, proiettati da pannelli deflettori.

Da qui ne sono passate di storie. Una per tutte. Nell’anno 1002 si ancorava presso questo scoglio il vascello del doge di Venezia Orseolo II, che a capo di cento navi scendeva verso Bari per soccorrerla contro i contro i Saraceni che l’assediavano. Una traccia di quella presenza è leggibile sulla parete della grotta centrale dello scoglio dove è incisa un’epigrafe in latino,  che in parte si legge ancora, per far sapere che lì s’era fermato lui, “duce dei Veneziani e dei Dalmati in viaggio per far la guerra ai Saraceni”. I  quali  – come continua e termina la scritta – ”furono in parte uccisi e in parte messi in fuga”.

Lo scoglio di Sant’ Eufemia con il faro

Il Castello Svevo di Vieste

Un detto popolare viestano recita “Accid u re e scappa a Vist”, che tradotto significa “Uccidi il Re e scappa a Vieste”. Pur non avendo ucciso nessun re, fu proprio a Vieste che papa Celestino V, citato a causa del suo “gran rifiuto” da Dante Alighieri nell”Inferno nella sua Commedia, cercherà rifugio scappando dalle attenzioni del nuovo papa Bonifacio VIII, finendo per essere arrestato presso Santa Maria di Merino alle porte di Vieste.

Tuttavia, gli avvenimenti che più scossero la popolazione viestana furono le ripetute incursioni sulle coste da parte dei Turchi. Particolarmente grave fu l’episodio di Dragut Rais che nel 1554 dopo aver saccheggiato la città fece decapitare migliaia di viestani che avevano cercato di resistere all’assalto turco. L’episodio è ricordato con una targa presso la pietra su cui Dragut fece appoggiare le teste dei viestani.

La Chianca Amara (pietra amara) ricorda l’incursione di Dragut del 1554

Da non perdere, nei pressi della Chianca Amara, è la Cattedrale di impianto romanico del XI secolo (consacrata Basilica minore da Giovanni Paolo II nel 1981) ed antica sede vescovile.

Da lì in poi ci si può perdere piacevolmente in un dedalo di stradine intarsiate di gradini, archi e portoni, sorprendenti piazzette che si affacciano sul mare e candide case a grappolo sormontate da monumentali comignoli. Il borgo medievale di Vieste riserva mille sorprese, tra angoli romantici e suggestive scorsci.

L’atmosfera del centro storico di Vieste in una sera d’estate

Il Gargano è il monte più vario che si possa immaginare. Ha nel suo cuore la Foresta Umbra, con faggi e cerri che hanno 50 metri d’altezza e un fusto d’una bracciata di 5 metri, e l’età di Matusalemme; con abeti, aceri, tassi; con un rigoglìo, un colore, l’idea che le stagioni si siano incantate in sull’ora di sera; con caprioli, lepri, volpi che vi scappano di fra i piedi; con ogni gorgheggio, gemito, pigolìo d’uccelli…
(Giuseppe Ungaretti)

Uno scorcio della Foresta Umbra

L’isola in epoca romana e medievale fu usata anche come luogo di confino. L’imperatore Augusto esiliò qui la nipote Giulia, mentre per un breve periodo Carlo Magno vi esiliò Paolo Diacono. La storia delle Tremiti in epoche medievali è legata alle vicende politiche ed economiche dell’Abbazia di Santa Maria a Mare, che fu talmente potente da essere nominata con il nome di Montecassino in mezzo al mare.

L’Abbazia di Santa Maria a Mare vista dall’isola di San Domino.

Tuttavia, il vero tesoro delle Isole Tremiti è il suo mare cristallino, limpido e incontaminato: un vero e proprio angolo di paradiso al centro dell’Adriatico. Un’escursione alle Isole Tremiti è un must di una vacanza nel Gargano. L’isola è collegata da Vieste attraverso diversi servizi di diporto e turistici.